Mindre vattensalamander lever på land utom under leken som äger rum april-juni. Då utvecklar hanarna en speciell parningsdräkt med flikig kam längs med ryggen och svansen. Kammen tillbakabildas efter leken.

Hanar kan kännas igen utanför leken genom att de har mycket större fläckar på buken och en uppsvullen, mörk kloak. (Hos större vattensalamander är bukfläckarna samma för båda könen.)